Zelts (197 u) nepieder pie dzīvībai svarīgiem elementiem, lai gan var būt bioloģiski aktīvs pret dažiem fermentiem. Cilvēka organismā ir mazāk par 10 mg zelta. Ap 50% no tā koncentrācijas ir kaulos.
Metāliskais zelta ir inerts metāls. Metālisko zeltu un tā sakausējumus izmanto aparātu būvē, kosmiskajā un elektroniskajā rūpniecībā un juvelierizstrādājumu ražošanā. Medicīnā zelta preparātus izmanto reimatoīdā artrīta terapijā, radioaktīvo zeltu – dažu audzēja veidu ārstēšanā, bet metālisko zeltu un sakausējumus – stomatoloģijā.
Zelta toksiskie efekti parasti ir saistīti ar pārdozēšanu vai blakusparādībām, izmantojot tā sāļus reimatoīdā artrīta terapijā. Lai sasniegtu zelta preparātu terapeitisko efektu konkrētās patoloģijas gadījumā, ir nepieciešama noteikta piesātinātības pakāpe un ilgstoša uzturošā ārstēšana, kuras terapeitiskais līmenis ir virs 100–200 μg zelta / seruma dl. Dažādi audi zeltu uzņem dažādā pakāpē. Zelta seruma ietekme var parādīties arī 10 mēnešus pēc terapijas.
Visbiežāk par zelta preparātu toksiskumu liecina dermatīti ar eozinofiliju. Papildus alerģiskai reakcijai blakusparādības var iekļaut autoimūnas reakcijas, toksisku iedarbību uz nierēm un aknām, kā arī hemopoēzes sistēmas darbības nomākšanu. Tieša korelācija starp terapeitiskajām devām, zelta koncentrāciju urīnā un serumu, klīniskajiem efektiem nav konstatēta, lai gan ādas alerģiskās reakcijas biežāk novērotas pacientiem, kam ir augstāka šī elementa koncentrācija asinīs. Zelta toksiskās iedarbības mehānismu dēļ to tiecas to saistīt ar tiolgrupām un tiola fermentu inhibēšanu.
